Fecha de recibido: 12/08/2026
Fecha de aceptado: 26/10/2026
Fecha de publicado: 05/11/2026
Introducción
La salud mental constituye uno de los desafíos más relevantes de la salud pública contemporánea. La Organización Mundial de la Salud ha documentado un aumento sostenido de trastornos depresivos, de ansiedad y de estrés, agravados por la urbanización acelerada, la digitalización y eventos disruptivos como la pandemia de COVID-19, que intensificaron la desconexión entre las personas y los entornos naturales (World Health Organization, 2022). En este escenario, el contacto intencional con la naturaleza ha sido reconocido como un determinante positivo de la salud mental, capaz de generar procesos de restauración atencional, reducción de la carga alostática y fortalecimiento del bienestar eudaimónico (Ohly et al., 2016; Ulrich et al., 1991).
De igual forma, la evidencia acumulada indica que el contacto con la naturaleza funciona como un servicio ecosistémico para la salud mental, con efectos documentados sobre el funcionamiento cognitivo, el bienestar emocional y la reducción de síntomas de trastornos mentales (Bratman et al., 2019). Estos beneficios se observan tanto en exposiciones cotidianas como en experiencias estructuradas, lo que abre la posibilidad de que el turismo basado en la naturaleza amplifique dichos efectos mediante el desplazamiento intencional y la inmersión en destinos naturales (Buckley et al., 2022).
El turismo basado en la naturaleza (nature-based tourism, nature tourism o nature-based adventure) se distingue de la simple exposición recreativa local porque implica desplazamiento, intención turística y experiencias estructuradas en destinos naturales, áreas protegidas o entornos de aventura. Esta modalidad no solo genera beneficios económicos y de conservación, sino que también puede funcionar como intervención de salud mental no farmacológica. Estudios recientes han mostrado reducciones clínicamente relevantes en síntomas de depresión, ansiedad y estrés tras experiencias de turismo de naturaleza, aunque la evidencia permanece fragmentada, heterogénea en diseños y geográficamente concentrada (Avecillas-Torres et al., 2025; Pomfret et al., 2025).
A pesar del creciente interés, no existe una síntesis que mapee de manera sistemática la amplitud, las características metodológicas y los vacíos de la literatura sobre la relación entre turismo basado en la naturaleza y salud mental. Las revisiones narrativas previas suelen limitarse a contextos específicos o a intervenciones de “naturaleza” en general, sin diferenciar el componente turístico. Esta laguna justifica la realización de una revisión de alcance (scoping review), cuyo propósito es identificar la evidencia disponible, clarificar conceptos, describir enfoques metodológicos y señalar prioridades de investigación futura, en lugar de evaluar la eficacia de una intervención específica (Arksey & O’Malley, 2005; Tricco et al., 2018).
La pregunta que orienta esta revisión, formulada según el marco PCC del Joanna Briggs Institute, es: ¿Cuál es la evidencia disponible sobre los efectos, beneficios o relaciones entre el turismo basado en la naturaleza (nature-based tourism, nature tourism o nature-based adventure) y la salud mental de las personas que participan en estas actividades? La población comprende turistas, visitantes o excursionistas; el concepto abarca impactos en bienestar psicológico, reducción de estrés, ansiedad, depresión y restauración atencional; y el contexto incluye destinos naturales y experiencias de aventura a nivel global, con atención particular a posibles vacíos en América Latina.
El objetivo general de esta revisión de alcance es mapear la literatura empírica existente sobre la relación entre turismo basado en la naturaleza y salud mental, identificando tipos de actividades, instrumentos de medición, diseños metodológicos, hallazgos principales y brechas de conocimiento. Los objetivos específicos incluyen: (a) describir las características de los estudios incluidos; (b) sintetizar de forma narrativa los efectos reportados sobre variables de salud mental; y (c) señalar vacíos temáticos y geográficos que orienten futuras investigaciones.
Materiales y métodos
Esta revisión de alcance se diseñó y ejecutó siguiendo el marco metodológico de Arksey y O’Malley (2005), actualizado con las recomendaciones del Joanna Briggs Institute para revisiones de alcance (Peters et al., 2020) y reportado de acuerdo con la extensión PRISMA-ScR (Tricco et al., 2018). El propósito fue mapear la evidencia disponible sobre la relación entre el turismo basado en la naturaleza y la salud mental, sin realizar evaluación crítica de calidad ni síntesis cuantitativa, en coherencia con los objetivos de una scoping review.
Protocolo y pregunta de investigación
Se elaboró un protocolo previo (no registrado formalmente en OSF al momento de la búsqueda) que definió la pregunta PCC: ¿Cuál es la evidencia disponible sobre los efectos, beneficios o relaciones entre el turismo basado en la naturaleza (nature-based tourism, nature tourism o nature-based adventure) y la salud mental de las personas que participan en estas actividades? La población (P) comprendió turistas, visitantes, excursionistas o grupos específicos que realizan actividades de turismo en naturaleza; el concepto (C) abarcó impactos, beneficios, efectos o relaciones con la salud mental, bienestar psicológico, reducción de estrés, ansiedad, depresión, restauración atencional o calidad de vida relacionada con la salud mental; y el contexto (C) incluyó destinos naturales, áreas protegidas, experiencias de aventura en naturaleza y modalidades afines a nivel global.
Criterios de elegibilidad
Se incluyeron artículos empíricos revisados por pares (cuantitativos, cualitativos, mixtos o estudios de caso) publicados en inglés o español que abordaran explícitamente la relación entre turismo basado en la naturaleza y resultados de salud mental en participantes humanos. Se consideraron publicaciones entre 2016 y 2026, indexadas en las bases consultadas. Se excluyeron: revisiones, bibliometrías o propuestas puramente teóricas sin datos originales de participantes; estudios centrados en recreación o contacto con naturaleza sin componente turístico o de desplazamiento; trabajos de planificación, gestión o accesibilidad sin medición directa de resultados de salud mental en visitantes; turismo general sin diferenciación de experiencias en naturaleza; estudios en animales; literatura gris no revisada por pares; y publicaciones en idiomas distintos del inglés o español. Los duplicados se eliminaron antes del cribado.
Fuentes de información y estrategia de búsqueda
La búsqueda se realizó en las bases de datos Scopus, Web of Science (WoS), PubMed y en revistas MDPI relevantes. Las cadenas principales empleadas fueron “nature-based tourism AND mental health”, con variantes que incluyeron “nature tourism” y “nature-based adventure”. Se aplicaron filtros de idioma (inglés y español) y, cuando fue posible, de tipo de documento (artículos). La búsqueda se ejecutó entre 2025 y 2026; la fecha de la última actualización se registró en el protocolo. No se contactó a autores para identificar estudios adicionales ni se revisó literatura gris de forma sistemática.
Proceso de selección de los estudios
Se identificaron 164 registros. Tras la eliminación de 33 duplicados quedaron 131 estudios únicos. El cribado por título y resumen se realizó de forma independiente por al menos dos revisores; los desacuerdos se resolvieron por consenso. De estos, 72 estudios se consideraron potencialmente elegibles y se intentó recuperar el texto completo. No se pudieron recuperar 41 documentos. Se revisaron a texto completo 31 artículos. De ellos, se excluyeron 15 por las siguientes razones principales: contacto con naturaleza o recreación sin contexto turístico suficientemente identificado (n = 6); revisiones, bibliometrías o propuestas teóricas sin resultados originales de turistas (n = 4); planificación, gestión o accesibilidad sin estudio directo de resultados de salud mental en visitantes (n = 3); turismo general sin resultados diferenciados de experiencias en naturaleza (n = 1); e idioma no admitido (portugués, n = 1). Finalmente se incluyeron 16 estudios empíricos. El flujo completo se documentó según PRISMA-ScR y puede representarse en un
diagrama de flujo (Figura 1).
Figura 1. Diagrama de flujo PRISMA-ScR de la selección de estudios.
Extracción y síntesis de datos
Se diseñó una matriz de extracción que recogió, para cada estudio incluido: autores y año, país o región, tipo de actividad de naturaleza, diseño metodológico, tamaño y características de la muestra, instrumentos de medición de salud mental, principales hallazgos y limitaciones reportadas. La extracción la realizó un revisor y la verificó un segundo. Dada la heterogeneidad de diseños y medidas, se realizó una síntesis narrativa temática que agrupó los estudios según el tipo de actividad (terapia forestal, aventura en naturaleza, turismo en áreas protegidas, etc.), los resultados de salud mental reportados y la distribución geográfica. No se aplicó evaluación formal de calidad metodológica ni meta-análisis, en coherencia con el propósito de mapeo de una revisión de alcance.
Tabla 1. Características de los estudios incluidos (n = 16)
|
Autor (año) |
País / región |
Tipo de actividad |
Diseño |
n |
Instrumento principal |
Hallazgo clave |
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Avecillas-Torres et al. (2025) |
Ecuador |
Turismo de naturaleza en área protegida (Bosque Tinajillas) |
Pre-post controlado |
67 estudiantes universitarios |
DASS-21 |
Reducción significativa en depresión, ansiedad y estrés (efecto grande); a los 6 meses los beneficios se atenuaron |
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Pomfret et al. (2025) |
Reino Unido, Alemania, Serbia |
Aventura basada en naturaleza de forma regular |
Cualitativo / exploratorio |
40 entusiastas de la aventura al aire libre |
Entrevistas, análisis temático |
La participación regular genera efectos transformacionales duraderos sobre la salud mental y el bienestar eudaimónico |
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Cvikl et al. (2022) |
Eslovenia |
Terapia forestal en destino turístico |
Experimental |
50 turistas |
Cortisol, DHEA, SPANE, PHI I/II |
Efectos positivos fisiológicos y psicológicos en turistas |
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Vespestad et al. (2026) |
Noruega |
Turismo de naturaleza y escapismo |
Cuantitativo |
1626 Turistas |
Cuestionario, escalas Likert de 7 puntos |
El escapismo en naturaleza se vincula con experiencias de bienestar y significado |
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Choi et al. (2023) |
Corea del Sur |
Experiencia restaurativa en camping |
Cuantitativo |
208 Campistas masculinos |
(restauración percibida, riesgo, bienestar) |
La experiencia restaurativa se asocia con menor percepción de riesgo de COVID-19 y mayor bienestar |
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Tang et al. (2024) |
China |
Turismo rural en entorno natural |
Cuantitativo / perceptual |
300 turistas |
Percepción de lugar y experiencia restaurativa |
La percepción del entorno natural rural se asocia con experiencias restaurativas |
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Zhang et al. (2026) |
Japon |
Turismo basado en bosque |
Cualitativo (fenomenología hermenéutica) |
9 Participantes |
Narrativas de entrevistas y grupos focales |
Distingue experiencias transformadoras puntuales de una transformación gradual por visitas repetidas |
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Guardini et al. (2023) |
Italia |
Retiro de baño de bosque de 3 días |
Pre-post |
44 adultos |
Autoinforme: afecto positivo, vitalidad, optimismo, gratitud |
Aumento significativo en todas las variables evaluadas |
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Williams y Ólafsdóttir (2023) |
Islandia |
Turismo de naturaleza en paisajes naturales |
Autoetnográfico |
1 visitante (múltiples sitios) |
Experiencia subjetiva |
Los paisajes naturales funcionan como paisajes terapéuticos en el contexto post-pandemia |
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Chang et al. (2024) |
Fiji |
Turismo de naturaleza y conexión |
Cualitativo |
26 turistas |
Entrevistas |
La afiliación con la naturaleza, la conexión social y la compañía de viaje determinan resultados psicológicos positivos |
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Karacaoğlu (2024) |
Turquía |
Senderismo |
Cualitativo |
21 senderistas |
Guía de entrevista |
Casi todos empezaron por motivación intrínseca; los beneficios no económicos aumentan la satisfacción con la vida |
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Huang y Zhao (2026) |
China |
Turismo de bienestar forestal |
Cuantitativo transversal |
639 turistas |
Atributos terapéuticos, restauración, salud. |
Los atributos terapéuticos mejoran los beneficios de salud percibidos; la experiencia restaurativa media |
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Chen y Cheung (2025) |
Hong Kong |
Destinos de turismo de naturaleza |
Cuantitativo transversal |
406 turistas |
Cuestionario (bienestar hedónico y eudaimónico, satisfacción) |
La calidad estética con biodiversidad predice beneficios percibidos y satisfacción; la satisfacción contribuye al bienestar |
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Clissold et al. (2022) |
Australia |
Alojamiento y camping en naturaleza (Mt Barney Lodge) |
Cualitativo |
72 turistas |
22 preguntas abiertas |
Beneficios en múltiples dimensiones de bienestar; propone paquetes con contacto continuo con la naturaleza |
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Jung et al. (2025) |
Corea del Sur |
Viaje a campings de naturaleza |
Longitudinal |
97 estudiantes universitarios y de posgrado |
Satisfacción con la vida (adaptada), estrés percibido y variabilidad de frecuencia cardíaca |
Recuperación significativa al alejarse de la rutina; propone un modelo de felicidad en el viaje |
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Danby y Grajfoner (2022) |
Reino Unido |
Turismo ecuestre en paisajes naturales |
Cualitativo |
21 turistas |
Entrevistas, diarios y observación |
Transformaciones y beneficios psicológicos al estar inmersos en la naturaleza con caballos |
Resultados y discusión
Características de los estudios incluidos
Los 16 estudios empíricos incluidos abarcan el período aproximado 2022–2026 y se concentran predominantemente en revistas de turismo, sostenibilidad y salud ambiental. La mayoría son de diseño cuantitativo pre-post o experimental (n ≈ 9), seguidos de cualitativos o autoetnográficos (n ≈ 4) y mixtos (n ≈ 3). Las muestras van desde grupos pequeños controlados (n = 50–67) hasta estudios con turistas internacionales. Las regiones más representadas son Europa (Islandia, Eslovenia, Italia, Reino Unido), Asia (Corea del Sur, China, Hong Kong, Japón) y, en menor medida, Oceanía y América Latina. Solo uno de los estudios se realizó en Ecuador (Avecillas-Torres et al., 2025), lo que confirma el vacío geográfico señalado en el protocolo.
Los tipos de actividad más frecuentes son: terapia o baño de bosque (forest therapy / forest bathing), turismo de aventura en naturaleza de forma regular, experiencias en áreas protegidas y turismo rural o de escapismo en entornos naturales. Los instrumentos de medición más utilizados incluyen la escala DASS-21 (depresión, ansiedad y estrés), escalas de afecto positivo/negativo (SPANE), medidas de bienestar eudaimónico, percepción de restauración y marcadores fisiológicos (cortisol, DHEA). La mayoría de los estudios reportan evaluaciones inmediatas o a corto plazo; los seguimientos a mediano plazo (3–6 meses) son escasos.
Síntesis narrativa de los hallazgos
La evidencia mapeada en los 16 estudios incluidos muestra de forma consistente que el turismo basado en la naturaleza se asocia con beneficios a corto plazo sobre la salud mental, aunque la magnitud, la duración y los mecanismos varían según el tipo de actividad, el diseño del estudio y las características de los participantes.
Reducción de síntomas de depresión, ansiedad y estrés
El estudio controlado de Avecillas-Torres et al. (2025), realizado en el Bosque Protector Tinajillas Río Gualaceño (Ecuador), constituye una de las evidencias más claras en el contexto latinoamericano. Participaron 67 estudiantes universitarios que presentaban niveles extremadamente severos de depresión, ansiedad y estrés según la escala DASS-21. Tras una experiencia estructurada de turismo de naturaleza se observaron reducciones estadísticamente significativas y de tamaño de efecto grande en las tres variables. Sin embargo, el seguimiento a los seis meses indicó que estos beneficios se atenuaron y perdieron significancia clínica, lo que sugiere que la continuidad de la exposición es un factor crítico para el mantenimiento de los efectos.
Resultados similares se reportan en intervenciones de terapia forestal. Cvikl et al. (2022) midieron marcadores fisiológicos (cortisol y DHEA) y psicológicos (SPANE y escalas PHI) en 50 turistas que participaron en un protocolo de forest therapy en el destino de Kranjska Gora (Eslovenia). Se documentaron reducciones en indicadores de estrés fisiológico y mejoras en el afecto positivo. De manera complementaria, Guardini et al. (2023) evaluaron un retiro de tres días de baño de bosque y encontraron incrementos significativos en afecto positivo, vitalidad, optimismo y gratitud, dimensiones asociadas tanto al bienestar hedónico como eudaimónico.
Los hallazgos de los estudios incluidos sobre terapia forestal son consistentes con revisiones sistemáticas y meta-análisis previos que reportan reducciones significativas en síntomas de ansiedad y depresión tras intervenciones de shinrin-yoku o baño de bosque (Kotera et al., 2022; Siah et al., 2023). Estos trabajos refuerzan que las experiencias guiadas y de mayor duración tienden a producir efectos más robustos, en línea con lo observado en Cvikl et al. (2022) y Guardini et al. (2023).
Bienestar eudaimónico y efectos transformacionales
Más allá de la reducción de síntomas, varios estudios destacan efectos sobre el bienestar eudaimónico (sentido de propósito, crecimiento personal y conexión). Pomfret et al. (2025) analizaron la participación regular en actividades de aventura basadas en la naturaleza y describieron procesos transformacionales sostenidos, mediados por la experiencia de estados liminales y la interacción recurrente con entornos naturales. Estos hallazgos sugieren que la frecuencia y la continuidad de la práctica pueden generar beneficios más duraderos que las experiencias puntuales.
Experiencias restaurativas, escapismo y percepción del lugar
Otros trabajos abordan dimensiones experienciales. Vespestad et al. (2026) exploraron el significado del escapismo en entornos naturales y su relación con el bienestar de los turistas, señalando que el distanciamiento temporal de las demandas cotidianas facilita procesos de restauración. Tang et al. (2024) examinaron la percepción del lugar y la experiencia restaurativa en contextos de turismo rural, encontrando asociaciones positivas entre la calidad del entorno natural percibido y la restauración psicológica. Durante el contexto de la pandemia, Choi et al. (2023) reportaron que las experiencias restaurativas en camping redujeron la percepción de riesgo de infección por COVID-19 y mejoraron el bienestar en campistas coreanos.
Patrones transversales y limitaciones
En conjunto, los estudios muestran que las experiencias estructuradas y guiadas (terapia forestal, retiros de baño de bosque, aventura regular) tienden a reportar efectos más claros que las visitas libres o no guiadas. Los beneficios fisiológicos y psicológicos co-ocurren con frecuencia, y la evidencia es más robusta para los efectos inmediatos o de muy corto plazo. Sin embargo, persisten limitaciones importantes: la mayoría de los diseños son pre-post sin grupos de comparación robustos, los seguimientos a mediano y largo plazo son escasos, y la representación geográfica está concentrada en Europa y Asia, con mínima presencia de estudios en América Latina (solo el trabajo ecuatoriano de Avecillas-Torres et al., 2025). Además, casi no se exploran los saberes ancestrales ni las prácticas culturales locales como posibles mediadores de los efectos restaurativos.
Estos hallazgos apoyan el potencial del turismo basado en la naturaleza como intervención complementaria no farmacológica para la promoción de la salud mental, al tiempo que señalan la necesidad de investigaciones longitudinales, de diseños con mayor rigor comparativo y de estudios que incorporen contextos y saberes propios de América Latina.
Conclusiones
Esta revisión de alcance mapeó 16 estudios empíricos sobre el turismo basado en la naturaleza y la salud mental. Las experiencias de terapia forestal, aventura regular en la naturaleza y visitas a áreas protegidas se asociaron con reducciones a corto plazo de los síntomas de depresión, ansiedad y estrés, y con mejoras en el bienestar psicológico y en las experiencias restaurativas, posiblemente mediante una mejor regulación emocional y un menor afecto negativo (Bratman y Gross, 2025). Estos beneficios tendieron a atenuarse con el tiempo, por lo que pueden requerir exposiciones repetidas.
La evidencia se concentra en diseños de corto plazo y tiene escasa representación de contextos latinoamericanos. Además, casi no se exploran los saberes ancestrales ni las prácticas culturales vinculadas a la naturaleza. La heterogeneidad metodológica impidió una síntesis cuantitativa.
En conjunto, los hallazgos apoyan al turismo basado en la naturaleza como estrategia complementaria no farmacológica para promover la salud mental. Se recomienda que futuros estudios incluyan seguimiento a mediano y largo plazo, grupos de comparación más sólidos y poblaciones latinoamericanas. También se recomienda considerar estos resultados en el diseño de productos turísticos de bienestar y en políticas públicas que articulen turismo, conservación y salud mental.
Referencias
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